Meester Tim Smet, de ervaren strafpleiter van Nevisis Advocaten, blikt kort terug op een goedgevuld 2025. “Het laatste anderhalf jaar mocht ik zes keer iemand verdedigen voor een hof van assisen. Zowel slachtoffers als daders bijstaan deed ik ook het (bijna) afgelopen jaar met veel gedrevenheid. Intussen zit ik aan 35 assisenzaken”, vertelt Tim Smet.

Wat was je eerste assisenzaak?

“Mijn allereerste zaak voor een hof van assisen draaide rond een gijzeling met foltering. Ik pleitte samen met meester Vic Van Aelst. Mijn vroegere patron is voor mij nog steeds de beste assisenpleiter die ik ooit heb ontmoet. Als mensen soms tegen me zeggen dat ze veel van Vic Van Aelst in mij herkennen als ze me bezig horen, beschouw ik dat als een heel mooi compliment.”

Welke assisenzaak zal je niet snel vergeten?

“Elk dossier dat voor assisen komt vraagt veel tijd en energie, waardoor die zaken je sowieso meer bijblijven dan een kleiner dossier. Intussen zit ik aan 35 dossiers voor een hof van assisen, dus ik weet wat het inhoudt, al is elke zaak en elke jury anders natuurlijk. Ooit pleitte ik een moordzaak zonder dat er een lijk werd gevonden. Een opmerkelijk dossier en ik zal het me ook altijd blijven herinneren omdat we na intense debatten voor de beschuldigde een gunstigere straf bekwamen dan we zelf hadden gedacht.”

Wat is je meest recente assisenzaak?

“Voor het hof van assisen in Gent verdedigde ik de belangen van de echtgenote en de kinderen van de vermoorde Raouf Ben Alita. Vijf daders werden veroordeeld tot zware straffen. We hadden het gevoel dat onze pleidooien een enorme impact hadden op de afloop van het proces en daar doen we het voor. Voor volgend jaar staan er momenteel nog geen nieuwe assisenzaken op de agenda van ons kantoor, maar dat kan soms snel veranderen. Familieleden die zich burgerlijke partij willen stellen, kiezen vaak pas een advocaat als het concreter wordt wanneer de zaak zal voorkomen. Ook een verdachte durft tijdens de voorbereiding van een zaak al eens van advocaat wisselen.”

Hoe beleef je op professioneel vlak de jaarwisseling?

“2025 was voor Nevisis Advocaten een uitstekend jaar. Cliënten hebben nog steeds zeer veel vertrouwen in ons kantoor. Veel mensen raadplegen ons, zowel voor hun belangen te verdedigen in spraakmakende dossiers als in zaken die minder aandacht krijgen in de media, maar daarom voor ons natuurlijk niet minder belangrijk zijn. Wat het nieuwe jaar betreft, zou ik zeggen: ‘2026 mag nog meer van hetzelfde brengen’. Met onder meer de grote drugszaken zoals Costa en Kriva Rochem wachten ons interessante debatten en processen die veel tijd en energie vragen, maar zo hebben we het graag. Dagelijks proberen we met heel ons team het verschil te maken voor onze cliënten.”

Stel dat je Minister van Justitie zou zijn… wat zou je anders doen?

“Ik heb voor alle duidelijkheid geen enkele politieke ambitie (lacht). Justitie moet volgens mij eens de hand in eigen boezem steken: kortgestraften opsluiten en alle reclasseringskansen ontzeggen en raadkamers die de voorlopige hechteniswet veel te ruim interpreteren. Daardoor zitten de gevangenissen overvol en die overbevolking vormt vaak een broeihaard voor nieuwe criminaliteit,… Deels zijn die mankementen te wijten aan een gebrek aan financiële middelen, maar naar mijn aanvoelen ontbreekt ook een groot deel gezond verstand.”